镍为银白色金属，在空气中有很高的化学稳定性，镀镍层通常作为防护性和装饰性镀层。
例如干电池正极的铜帽即为表面镀镍。镀镍层易于抛光，故可通过抛光得到光亮镀层，镍亦可作为电镀中间层。镍的标准电势为一0.25V,比铁的标准电势要正，对钢铁属于阴极性镀层，故只有在钢铁表面完全覆盖镍才能对钢铁起保护作用。
镀镍还经常被用来修复磨损的零件，例如易磨损的轴类可用镀镍进行修复。1843年R.Bottger首先于硫酸镍和硫酸铵溶液中获得镍的镀层。1916年O.P.Watts发明了瓦特镀液，使镀镍速率大大提高。至今以瓦特镀液为基础的光亮镀镍工艺仍被广泛采用。
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